ジェスチャーでMIDI機器を自在にコントロールする指輪型コントローラー、Neovaの威力

RolandがNeova MIDI Controller（ネオバ・MIDIコントローラー、以下Neova）というユニークな機器の販売を開始しました。これはフランスのEnhancia社が開発した指輪型のワイヤレス機材で、これを指にはめてジェスチャーすることで、ピッチを動かしたりMIDI CC（MIDIコントロールチェンジ）を使ってシンセのフィルターを動かしたり、音量を調整したり……といったことが行える画期的デバイスです。

ライブパフォーマンスにおいて活用することもできるし、DAWでのMIDIトラックを制御するのにNeovaを使うことで、マウス入力ではできないユニークなフレーズ作成を行うこともできそうです。そのNeovaを実際に試してみたので、どんなことができるデバイスなのか紹介してみたいと思います。

フランス生まれの非常にユニークな指輪型MIDIコントローラー、Neova

実は、国内発売の直前、DTMステーションPlus!の番組で、Neovaを特集しており、この中で初めてNeovaを試しているので、まずは、そこでのワンシーンをご覧ください。

いかがですか？その時点では、私もよくわからずに適当に動かしてみただけですが、Neovaがどんな機材であるのか、なんとなく雰囲気はお分かりいただけるのではないでしょうか？

センサーを内蔵し、ワイヤレスで信号を飛ばすNeova Ring

では、もう少し詳細に見ていきましょう。まずNeovaは本体の指輪型デバイスであるNeova RingとベースステーションともいえるNeova Hubから構成され、このNeova Ringを指にはめてジェスチャーすることで、MIDI信号を発生させていく機材となっています。

ベースステーションとして機能するNeova Hub

ちなみに、人によって指の太さはいろいろだし、どの指にはめるかによっても違ってくるので、リングの太さは重要なポイントなのですが、8つのバリエーションが用意されており、好きな大きさを選ぶことができるようになっているのです。

パッケージには８つのサイズの異なるリングが入っており、自分の指に合わせて選ぶことができる

そう、Neovaのパッケージ内には太さの異なる樹脂製のリングが8つあり、これに宝石ならぬセンサー＆送受信機である中枢部を取り付けることで、好みの太さのコントローラーとして使うことができるわけですね。

一方、Neova Hubのリアの中央にはUSB Type-Cの端子があり、これをWindowsやMacと接続することでPC側からはUSB-MIDIデバイスとして見えるようになっています。

リアの中央にはUSB Type-Cの端子が用意されている

また、このUSB Type-Cの端子の左右には3.5mmのジャックがありますが、ここにはNeova付属のMIDI変換アダプタを取り付けるようになっており、これをシンセなどと接続することでMIDIの入出力が可能になっているのです。つまり、PCとMIDIのやりとりをするのであれば、USBを使って行い、シンセなどの楽器とMIDIのやり取りをする場合は、USB Type-CにACアダプタを接続して電源供給だけ行い、MIDIケーブルで接続する形となっているのです。

付属のアダプタを取り付けることでMIDIの入出力も可能

なお、RolandのJupiter-X/XmやFANTOMシリーズの場合、USBで直接接続できるようになっており、電源もJupiterやFANTOM側から直接供給して動かすことができるので、使いやすくなっています。

Jupiter-Xm(上)やJupiter-X、またFANTOMシリーズにはUSBで直接取り付け可能

では、肝心の指輪型デバイス、Neova Ringはどのように繋がっているのでしょうか？それはNeova Hubとの間で独自プロトコルの通信を行っており、BluetoothやWi-Fiなどを使っているわけではないようです。そのため、レイテンシーなどもなく、スムーズなコントロールができているんですね。また、Neova RingをNeova Hubに乗せることで充電することができ、フル充電で8時間の連続使用が可能になっています。

Neova HubにNeova Ringを接続することで充電でき、8時間使うことができる

先ほどのビデオでも、いろいろなジェスチャーを行い、それに伴って音が変化していたわけですが、これについては番組内でRolandのマーケティング担当者である高橋功さんが解説してくれているので、こちらのビデオをご覧ください。

改めて紹介すると、ここには4つのジェスチャーがあります。まずはビブラートで、鍵盤を押しながら、指を左右に素早く揺らすことで、ビブラート効果を得られるというものです。鍵盤のアフタータッチ機能を使うような感覚ではありますが、手の動かし方によって効果の速度と強さを調整できるようになっています。

ビブラートは鍵盤を押さえた動作のまま押し込むように指を揺らすことで実現できる

2つ目はピッチベンドです。手を左右に横に傾けることでピッチを変化させていくことができます。左側に傾けるとピッチが下がっていき、右側に傾けるとピッチが上がっていきます。これもキーボードのピッチベンド機能でも同様なことができるけれど、やはりそれとはだいぶ違った感覚で面白いプレイができるんですよね。

ピッチベンドは手を傾けることで音程を上げたり下げたりできる

3つ目は手を上下に傾けるティルトです。最初のビデオでは、このティルトのジェスチャーでフィルターの開け閉めをしていましたが、このようなシンセの音色コントロールに便利に使えそうです。

チルトは手を上に上げたり、下げたりする動作でコントロールする

そして4つ目がロールです。これは腕を軸として手を回転させるというジェスチャーであり、先ほどのピッチベンドとも近いジェスチャーですが、こちらはMIDI CCでコントロールしていくことを想定したジェスチャーとなっています。

ロールは腕を軸に回転させることで操作できる

Neova Ringに搭載されている加速度センサーなどによって、ジェスチャーを検出してMIDIに変換しているわけですが、これら4つを同時にコントロールすることもできるし、ピッチベンドだけをコントロールするとか、ティルトだけをコントロールする……といった設定も自由自在。これについては、Neova Hubにある4つのボタンをオン/オフすることで、必要なものだけを動かすことが可能なのです。

Neova Hubのボタンを押すことで、機能のオン/オフを操作できる

ここで気になるのは、これをどうやって自分の環境に合わせるのか、という点でしょう。ジェスチャーの方法が分かっても、自分のシンセにマッチできなければうまく使うことができませんから……。そこはWindowsおよびMac用としてダウンロード可能になっているNeova DASHBOARDというソフトを使ってカスタマイズしていく形で実現可能です。

Neovaを自在にカスタマイズできるNeova Dashboard

ビブラートとピッチベンドはMIDIのPitchを動かすわけですが、ティルトとロールに関してはPitchもしくはCCを選択可能になっています。デフォルトではティルトがMIDI CC 104、ロールがMIDI CC 105に設定されていますが、CCの番号は任意で設定できるようになっているので、どのパラメーターをコントロールするかに応じてMIDI CCのナンバーを設定すればいいわけです。

チルトとロールはPitchを動かすかCCを動かすかを設定でき、CC番号も自由に設定できる

さらに、ジェスチャーによって変化する値の範囲を設定できるほか、ティルトの傾きの範囲、ロールの回し方の範囲を指定することなども可能になっているので、使いながら自分の操作がしやすいように調整できるのも面白いところです。

ここまで見てきた通り、このNeovaを使うことで、シンセサイザなどのプレイをより、機動的に行うことが可能となり、ライブパフォーマンスの幅を大きく広げることができる一方、前述の通りDAWとの組み合わせで、音楽制作の幅を広げることも可能です。

値を変化させるレンジや、どの位置からNeovaが反応するかを設定できる

実際、DAWから見るとNeovaというMIDIデバイスが見え、そこからMIDIのピッチチェンジの情報やCCの情報が入ってくるシンプルな構造なので、使い方はいたって簡単。ベタ打ちのMIDIデータだとどうしても味気ない……といったときに、このNeovaを使うことで表現力も大きくひろがってきそうです。

DAWから見ると、Neovaは１つのMIDIデバイスとして認識されている

ところでジェスチャーによる演奏の変化ということであれば、Rolnadは以前からD-Beamを持ているではないか……と指摘される方も少なくないと思います。実際これを使って音量を変化させたり、フィルターを変化させることが可能なわけですが、この点について、番組に出演してくれた高橋さんは

「そこが、まさにRolandがNeovaを扱うようになった理由でもあります。D-Beamは1つのパラメータしか扱えないため、もっと表現に幅を持たせたいという方に、Neovaを使っていただきたいのです。こちらは4つのパラメータがあり、かつそれぞれを自由にカスタマイズ可能なので、より機動性の高い演奏や音楽制作が可能になるのです」と説明してくれました。

非常にユニークなMIDIコントローラーであるNeova