USB時代のMIDIパッチベイ機材、iConnectMIDI

2012.05.202021.07.03

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MIDIパッチベイという機材をご存知ですか？キーボードやMIDI音源モジュール、コンピュータ……と複数のMIDI機材をこれに接続し、キーボードAから音源Bに、コンピュータCから音源Dに……というようにスイッチひとつで、MIDI接続を切り替えられるという機材です。

最近MIDI機器そのものをいっぱい並べる人がいなくなったためか、残念ながらこうした機材は現在ほとんどなくなってしまいました。私個人的には必須の機材であるため、昔に買ったRolandのA-880というものを今でも現役機材として使っています。そんな中、今の時代にマッチしたMIDIパッチベイ、iConnectMIDIというものが発売されたので、ちょっと紹介してみましょう。

コンパクトな現代のMIDIパッチベイ、iConnectMIDI

iConnectMIDIはアメリカのiConnectivityという会社が開発した機材で、国内ではメディア・インテグレーションが19,800円で4月から発売したもの。「iOS対応MIDIインターフェイス」といった説明がされていたので、プレスリリースやWebのニュースサイトの記事などでチラっと見ていたのですが、いまいちピンと来ず、気にも留めていませんでした。

こちらは私が現在も使っているRoland A-880（下から2つ目)

ところが先日、メディア・インテグレーションの担当者から「使ってみませんか？」と連絡があったので、製品を送ってもらいました。モノは手のひらに乗るサイズでフロントにはUSB端子が3つ、リアにはMIDIの入出力が2つずつ搭載された機材。ACアダプタを接続しないと動作しないようです。パッケージにはマニュアルもなく、正直なところ、最初、これは何に使うものなんだろう…とよく分かりませんでした。

メーカー側がYouTubeにビデオをアップしているので、これも見てみると、いろいろなMIDI機材が利用でき、iPhoneやiPadさらにはPCでも利用できるようではありますが、それでも何かピンと来ません。

ただパッケージには「Made for iPod,iPhone,iPad」と記載されており、iPad Cammera Connection Kitを使わなくてもiPhoneやiPadで使えるようです。そしてDock-USBケーブルが付属していたので、これをつないでみると、なるほどLine6のMIDI MobilizerIIなどと同様にMIDIインターフェイスとして機能しました。ここでMidi Tool Box（アールテクニカのMIDIユーティリティですがとっても便利です！）を利用して入出力ポートを見てみると、妙にいっぱいのポートが見えています。全部で12ポートもあるようです。

Midi ToolBoxでチェックするといっぱいのポートが見える

それぞれ何の意味をしているのだろうと思い、調べてみると、まずは本体搭載のMIDI IN/OUTが2つ。そしてフロントの右側にあるミニUSBポート用が2つ、さらにフロント中央にあるUSBが計8つとのこと。その時点でも？？？と使用目的やら使い方がぜんぜん分からなかったのですが、使っていくうちにだんだんと見えてきました。

フロントの右側にミニUSBポート×2、中央にUSBホストとしてのポートが1つある

そう、これこそが現在のMIDIパッチベイだったんですね。これをiOS用のMIDIインターフェイスだと考えてしまったから分かりにくかっただけ。MIDI端子間はもちろん、USB同士でもUSBとMIDIとでも自由に接続を切り替えられるMIDIパッチベイなんです。

iConnectMIDIを中心にさまざまな機器を接続できる

私の手元にある機器も最近はMIDI端子を使わず、USBで接続するものが大半になってきています。とくに鍵盤などはUSBで直接接続するものが多く、MIDI端子すら持っていないものも多いですから。これらをMIDIと同じように扱って切り替えることができるのです。ためしに、先日紹介したLine6のMobile KeysやRolandのA-Pro 300（Advanced Driverモードをオフ）、KorgのnanoKeyを接続してみましたが、確かにバッチリ動いてくれます。またPCと接続してもしっかりMIDIインターフェイスとして認識してくれますね。
SONARからもしっかりマルチポートのMIDI I/Fとして見える

実際iPhoneやiPad、PCなどを接続しなくてもOK。複数のUSB接続のキーボードをiConnectMIDIに接続し、一方でMIDI音源モジュールもここに接続してくと、どのキーボードで演奏しても音源を鳴らすことが可能となります。この際、各キーボードのMIDIチャンネルを別々に設定しておけば、マルチティンバー音源の音色を弾き分けることができるわけです。

リアパネルにはMIDIの入出力が2系統用意されている

では、どうやって複数のUSBキーボードをこの小さなiConnectMIDIと接続するのか。そのためには、USBハブを利用するのです。これによって最大8つまでのUSBデバイスを接続可能になっています。また、前述のミニUSB端子にはWindowsとiPadとか、iPhone2台など2つまでのホストを接続可能で、これもほかのMIDI機材と同じように切り替えが可能になっています。

USBハブを利用して複数のUSB機材と接続できるが、結構ダンゴ状態になる