1月17日から、世界初の完全フルデジタルだというPC用USBスピーカーのクラウドファンディングがスタートしています。ポータブルDJ機器メーカーとして知られる仙台のJDSoundが出資者を募っている開発中のスピーカー「OVO(オヴォ)」は、昨今主流のBluetoothスピーカーではなく、音質にこだわった24bit/192kHz対応のポータブルなUSBスピーカー。しかも普通ならDACと呼ばれるアナログ変換回路を経てスピーカーが鳴るのに、このOVOはデジタルのままスピーカーを駆動することで、超高音質・大音量を実現しているというのです。

先日、JDSoundの社長、宮崎晃一郎さんに開発の背景や、この音質・音量を実現できた秘密についていろいろと伺うとともに、開発中のプロトタイプをお借りして試してみました。その結果、音楽鑑賞用やビデオ再生用としてはもちろん、DTMのモニタースピーカーとしてもなかなかな性能を発揮してくれたので、実際どんなものなのか紹介してみたいと思います。

このOVOは、幅241mm x 高さ37mm x 奥行き58mm、474g(試作のサイズ)というサイズで、USBからの信号そしてUSBからの電源供給によって動作するコンパクトなスピーカーです。ところが、このサイズからは信じられないようなパワフルな音が出てくるため、最初聴いたら、おそらく誰もがかなり驚くと思います。まずは、このOVOを紹介するプロモーションビデオがあるので、ご覧になってみてください。

実はこのスピーカー、突然登場したのではなく、すでにあった機材からスピーカー部分を切り出したものなんです。そうOVOは以前「クラウドファンディングで大成功のデジタルDJ機、GODJ Plusが一般に向けて発売開始だ！」という記事でも紹介したDJ機器、GODJ Plusのアンプ、スピーカー部分だけを抜き出して製品化したもの。

昨年正式に発売されたポータブル・デジタルDJマシン、GODJ Plus。Amazonなどで54,000円で発売中

「GODJ Plusはスピーカー内蔵のDJ機器ですが、このスピーカーが思いのほかいい音の出るものに仕上がりました。その結果、多くのユーザーのみなさまから、『このスピーカー部分だけを切り出したものを売って欲しい』という声が届いたのです。

OVOはGODJ Plusに入っていたスピーカー部を切り出したもの

そこで、このスピーカー部だけの商品化を検討し、設計し、今回のクラウドファンディングへとつながりました」と話すのは宮崎さん。

見せてもらったプロトタイプは中身がむき出しの状態で見えるのですが、左右に直径40mmほどのスピーカーユニットが埋め込まれています。このくらいのサイズだと高域は出てもも低域が弱いのが常識。ところが、音を出すとズンズンとかなりの低音が出るんですよね。もしかして、低音用にウーファーが入っているのかなと思って、宮崎さんに聞いてみると

ドライバ部分は直径40mmととっても小さいのに、非常にパワフルな音がでる

「ウーファーは使っていません。中央部分がパッシブラジエーターとなっており、高周波溶着により完全密閉した空気を共振させることで、小型な筐体からは想像もつかない迫力のある重低音を作り出しています」とのこと。

見た目からその低音に驚かされるものの、サブウーファーのような無理やりな重低音というわけではなく、気持ちいい響き。いろいろな曲を聴いてみると、低域～中域～高域まで、かなりフラットな特性であることも分かってきました。これ、かなり使えそうですね。

さて、ここからが本題。OVOは世界初の完全フルデジタルのUSBスピーカーとのことですが、これはどういうことなのでしょうか？

「OVOでスピーカーを駆動するシステムにDnoteというものを組み入れました。これはDACを使わずにデジタル信号を元にそのままスピーカーに接続することが可能になっているのです。そのため、外部からのノイズの影響を受けることなく、音を出すことができるため、極めて高音質に音を出すことができます」と宮崎さん。

このDnote、Trigence Semiconductorという日本の会社が生み出した技術で、だいぶ以前に私もAV Watchで取材したことがありましたが、ようやく具体的な製品となって登場してきた、ということなんですね。

一般的なD/A、アンプを通すシステムと異なり、すべた完全デジタルなまま音を出すことができる

「いま、小さなスピーカーは、ほとんどがBluetooth接続となってきています。でも、圧縮ではないいい音を出したい、充電不要のデバイスが欲しい、ペアリング不要ですぐ使えるスピーカーがいい、遅延のないものがいい……といった声もよく聞きます。このOVOはそうしたニーズにお応えできる高音質なスピーカーだと自負しております。音楽鑑賞用としてはもちろんですが、たとえばHuluやNETFLIXなどの動画視聴用のスピーカーとしても、ベストマッチだと思います」と宮崎さん。

PCでのビデオ観賞用にもピッタリのOVO。画面は、以前のDTMステーションPlus!の番組！

ちなみに、OVOはUSB Class Audio 2.0対応のデバイスであるため、ドライバなしですぐに使うことが可能です。ただし、対応しているのはWindows 10以上またはMacとなり、Windows 7やWindows 8だと使えないのでご注意ください。

さて、そこで気になるのは、やはりこれをDTM用のモニタースピーカーとして使えるか、という点です。これはLINE INなど外部入力がないため、オーディオインターフェイスと接続することはできませんが、これ自体が出力専用のオーディオインターフェイスを兼ねるため、レコーディング不要であれば、よりコンパクトなDTM環境を構築できそうです。

まずMacで試したところ、まったく問題なく使うことができました。USB接続すると、USB Audioとして自動認識されます。これを各種DAWから選ぶわけですが、たとえばCubaseやStudio Oneで試してみたところ、なかなか快適に使うことができました。

24bit/44.1kHzのプロジェクトにおいて64Sampleで、ノイズも乗らずに使うことができ、Cubaseでは出力が3.515msec、Studio Oneでは2.47msecのレイテンシーと表示されている通り、まったく遅れなく使うことができますね。

では、Windowsではどうでしょうか？こちらも快適に使うことが可能ですが、うまく使うためにはちょっとしたコツがあるので、その点を紹介しておきましょう。

OVOはUSB接続すれば、ドライバ不要で即使えるという仕様であるだけに、ASIOドライバを使うことができません。その点ではWindowsでのDTMには不向きにも見えますが、今やCubaseもStudio OneもASIOなしでも、かなり快適に使えるようになっているんですよね。

Windows版Cubaseの場合、Generic Low Latency ASIO Driverを使う

Cubaseの場合であれば、Generic Low Latency ASIO Driverを使えばバッチリです。同様に、Studio Oneの場合はASIOではなくWindows Audioを選んでください。

いずれの場合も、裏ではWASAPIという方式で動くので、USBオーディオデバイスにとっては非常に快適に使うことができるんです。

Cubase、Studio One以外のDAWの場合は、フリーウェアのASIO4ALLを利用するといいでしょうASIO4ALLだと、バッファサイズを128Sample以上にしないと、やや厳しい感じですが、再生用途であれば問題ないですからね。

MacおよびWindowsのDAWから実際、音を出してみると、なかなかいいモニタースピーカーとして使えました。左右のスピーカーの幅が15cm程度となっているので、ステレオ分離よくリスニングするためにはスピーカーから50～80cmの範囲でいる必要がありますが、分解能も高く低音もしっかり出てくれるので、なかなかよさそうです。

自宅で利用できるのはもちろんですが、出先でしっかりした音で聴きたいという人にとっても、手軽に持ち歩けるので、重宝しそうですよ。

さらに、フルデジタルのスピーカーではありますが、ここに3.5mmのアナログ入力も装備されたので、オーディオインターフェイスほか、各種アナログ機器からの入力も受け入れることが可能になっています。ここでは、A/Dコンバータを搭載し、デジタルにしてからスピーカーに送るという、ちょっと珍しいシステムになっているようですよ。

今回、使ったのはスピーカー部と電子回路部分が分離されたプロトタイプでしたが、製品化された時点では、回路部分が内蔵されてコンパクトにまとまります。また、このユニットにはステレオのレベルメーターが搭載されているのもなかなかカッコイイところ。DTM用途においてもなかなかグッとくると思います。

製品版では、スピーカーユニットと基板類がすべて1つの筐体の中に納まる

とはいえ、中にはLEDのレベルメーターは邪魔だ、という人もいるかもしれません。そんな場合は設定で、レベルメーター表示させないようにしたり、白くLEDを光らせるといったことも可能です。その設定も、本体底面にあるシャトルスイッチを使うだけなので、簡単ですよ。

なお、もう1点テストしてみたのがiPhone/iPadとの接続性です。iOSでDTMをする場合Bluetoothスピーカーだと、レイテンシーが大きすぎてまともに使うことができません。かといって、内蔵スピーカーだとかなりショボくなってしまうので、OVOが使えるとなかなかよさそうです。

というわけで、これについても試してみました。結論からいうと、バッチリ動作してくれます。ただし、使うにはLighting-USカメラアダプタが必要になるほか、ACアダプタを使った電力供給が必要となります。というのも、これだけの大音量を出すのにはiPhone/iPadからの電力供給では間に合わないからです。これはサイドに2つあるmicroUSB端子の片方に接続すればいいんですね。もっともACアダプタだと可搬性が低くなるため、モバイルバッテリーを活用するのも手なので、試してみるとよさそうです。

以上、現在クラウドファンディング実施中の完全フルデジタルのUSBスピーカー、JDSoundのOVOについて紹介してみました。正式発売時には16,800円のものが、クラウドファンディング実施期間中に注文すれば、9,800円、10,800円、11,800円、12,800円(早く申し込むほど安く購入できる)という価格で入手することが可能なので、早めに入手しておくとよさそうですよ！

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